BOTELLAS DE CERVEZA (I): SU HISTORIA

La botella de cerveza es uno de los principales recipientes que se utilizan para envasar la cerveza. Están diseñadas para almacenar la cerveza durante un largo periodo de tiempo en condiciones óptimas y poder transportarse fácilmente.

Durante varios artículos publicaremos su historia, principales características, colores, tipos, formas, etiquetas, chapas, etc.

¿Cuando empezó a embotellarse la cerveza?

Repasemos su historia:

A mediados del siglo XVI los cerveceros comenzaron a experimentar  con el almacenamiento de cerveza en botellas de vidrio, aunque no hay pruebas evidentes de un embotellado comercial hasta la segunda mitad del siglo 17.

Thomas Fuller

Como anécdota, y según el libro “Los valientes de Gran Bretaña” de Thomas Fuller (1608-1661), en el Siglo XVI, Alexander Nowell, párroco de Much Hadham en Hertfordshire (a unos 25 kilómetros al norte de Londres), se fue, en una expedición de pesca, al cercano río Ash, llevándose consigo una botella medicinal llena de cerveza casera. Al regresar a casa se dio cuenta de que se había dejado la botella, sin abrir, en un matorral cercano al río. Dos días después volvió al mismo sitio y encontró la botella. Al sacar el corcho (que por esa época se utilizaba como tapa), y tras el pequeño estallido debido al CO2, se dio cuenta de que seguía en perfecto estado.

Uno de los principales problemas de la época para embotellar la cerveza era que el vidrio soplado a mano no soportaba bien la presión generada por el CO2. Gervaise Markham, poeta y escritor (1568-1637), aconsejó a los cerveceros caseros almacenar la cerveza en botellas redondas que tuvieran la boca estrecha,  taparlas rápidamente con un corcho y apretarlo con un hilo fuertemente.

Botella de gres

A parte de la gente que no aprobaba el recipiente como el más idóneo, el coste de la elaboración era muy alto y se necesitaba mucha mano de obra puesto que había que llenarlas y cerrarlas una a una, así que las botellas de cerveza eran todo un lujo, hasta tal punto que se llegaba a sobornar a funcionarios con ellas. Y así siguió siendo durante los siguientes 150 años.

Durante este periodo, la cerveza no sólo se embotelló en vidrio sino que también se utilizó gres, arcilla, madera, latón y otros materiales que no eran demasiado adecuados.

En 1845 se giraron las tornas en las islas británicas y, gracias a la supresión del impuesto del vidrio, la fabricación de botellas de cerveza tuvo un gran aumento, debido a que su coste bajó sustancialmente.

En 1870, Whitbread, la primera cervecería industrial de Londres (hoy en día restaurada y convertida en un hotel de 5 estrellas) comenzó una de las primeras grandes operaciones de embotellado de cerveza, pero todavía se utilizaban corchos para taparlas y supuso un gran empleo de mano de obra.

Antigua Whitbread (hoy convertida en hotel)

En ese mismo año, Hiram Codd registró su propia idea en la oficina de patentes británica para una botella con tapón de mármol (que posteriormente seguiría perfeccionando), solucionando el problema del tapón. Con el tiempo, las botellas tipo “Codd” se convirtieron en un estándar en la mayor parte de Europa. 

Botella "Codd"

Poco después, en el año 1879, el británico Henry Barrett, registra la patente de la tapa de rosca, teniendo un gran éxito y expandiéndose por todo el mundo. Incluso unos años después, en 1892, tras la invención del tapón corona a cargo del americano William Painter, las tapas de rosca siguieron teniendo una gran cantidad de adeptos, ya que este tipo de tapón podía volver a ser puesto en caso de querer reservar la cerveza durante un tiempo.

Durante los últimos años del Siglo XIX, los estadounidenses resolvieron los problemas refrigeración, filtrado y carbonatación, lo que proporcionó que las cervezas se mantuvieran “brillantes” en las botellas. Los ingleses tomaron nota de ello y en 1899, la compañía Notting Hill Brewery anunciaba la “Sparkling Dinner Ale” o lo que es lo mismo, cervezas en botella elaboradas con un nuevo método que impedía la aparición de depósitos y sedimentos, siendo así mucho más brillantes y atractivas visualmente hablando.

Después de la I Guerra Mundial el mercado de cervezas en botella aumentó considerablemente hasta la II Guerra Mundial donde escaseo debido a la pobreza producida por dicha guerra.

Botella Steinieform

Desde la finalización de la II Guerra Mundial hasta alrededor del año 1960, la producción de botellas de cerveza tuvo un gran desarrollo y producción. Hasta el año 1956, las botellas tenían una forma específica denominada Steinieform. Éste es un formato estándar de 33cl, muy popular en Centroeuropa a comienzos del Siglo XX. Fue denominado como formato DIN 6199, y sus dimensiones eran 174mm de altura, 70,5mm de ancho y un peso en vacío de 270 gramos. Éste formato era muy apreciado y popular, pero la aparición de la lata hizo que poco a poco fuera desapareciendo (hoy en día muchas cerveceras centroeuropeas, especialmente de Bélgica, han recuperado éste formato). 

La aparición de las latas y los barriles metálicos hicieron que el mercado de botellas de cerveza volviera a caer, hasta tal punto que sólo las mejores productoras consiguieron continuar.

Botella encontrada en Aland

En los años 90 se volvió a recuperar gracias al nuevo aumento de la popularidad de la cerveza y a la calidad de la cerveza Premiun Bitter inglesa.

En las dos últimas décadas las microcervecerías han ayudado mucho en el sector de las botellas de cerveza, siendo éste el principal medio de envasado para la cerveza artesanal.

Como dato curioso, en el año 2010, científicos del Centro de Investigación Técnica de Finlandia, encontraron en un barco hundido en el archipiélago de Aland (Finlandia), la botella de cerveza más antigua que se conserva, datada del año 1800. Además, el recipiente se mantiene intacto con su contenido, lo que ha llamado la atención de los científicos para estudiar el tipo de receta utilizada.

Continuará...